Spencer Woolley Kimball (28 mars 1895 – 5 novembre 1985) fut le douzième président de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, servant de 1973 jusqu’à sa mort. Petit-fils de Heber C. Kimball, l’un des apôtres originaux appelés en 1835, Spencer est né à Salt Lake City, le sixième de onze enfants. Lorsqu’il avait trois ans, sa famille a déménagé à Thatcher, en Arizona, où son père a servi comme président de pieu. Sa mère est décédée alors qu’il avait onze ans, et son enfance a été marquée par des problèmes de santé, notamment la fièvre typhoïde et une paralysie faciale.
Après avoir effectué une mission dans le centre des États-Unis, Kimball a épousé Camilla Eyring en 1917 et a travaillé dans la banque, l’assurance et l’immobilier. En 1943, à l’âge de 48 ans, il a été appelé au Collège des douze apôtres, où il a servi pendant trente ans avec des missions spéciales auprès des communautés amérindiennes. Son ministère a été marqué par une résilience remarquable: un cancer de la gorge en 1957 a nécessité une opération chirurgicale qui a retiré une corde vocale, lui laissant une voix douce et rauque caractéristique, et il a subi une opération à cœur ouvert en 1972, réalisée par le futur président de l’Église, Russell M. Nelson.
Bien qu’il soit devenu président de l’Église à l’âge de 78 ans, Kimball a dirigé avec une énergie extraordinaire, incarnée par ses devises « Faites-le! » et « Allongez le pas ». Sous sa direction, le nombre de missionnaires a plus que doublé. Plus significativement, en juin 1978, il a annoncé la Déclaration officielle 2, étendant l’ordination à la prêtrise à tous les membres masculins dignes, indépendamment de leur race—une révélation qu’il a décrite comme étant survenue après une prière prolongée dans le temple de Salt Lake. Il a également ajouté deux révélations au canon des Écritures, réorganisé le premier collège des soixante-dix et augmenté le nombre de temples en activité de quinze à trente et un.
Le leadership de Kimball a démontré que la transformation reste possible, quel que soit l’âge ou les limitations physiques. Sa vie a illustré la croyance des saints des derniers jours en la progression éternelle—la conviction que les êtres humains sont capables d’une croissance infinie et d’une divinité éventuelle grâce à la grâce divine et à un effort persistant.