Richard Lyman Bushman est un historien américain et professeur invité Howard W. Hunter en études mormones à la Claremont Graduate University. Il est largement considéré comme l’un des chercheurs les plus influents de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, notamment pour son travail visant à concilier une histoire académique rigoureuse avec un engagement personnel envers la foi. Né à Salt Lake City et élevé à Portland, dans l’Oregon, le parcours intellectuel de Bushman a été façonné par une tension précoce entre son éducation religieuse et les exigences séculières de l’université.
Bushman a obtenu sa licence, sa maîtrise et son doctorat à l’université Harvard, où il a étudié sous la direction de Bernard Bailyn. Sa carrière universitaire s’est épanouie dans plusieurs institutions prestigieuses, notamment l’université Brigham Young, l’université de Boston et l’université du Delaware. En 2005, il a publié son œuvre majeure,Joseph Smith: Rough Stone Rolling, une biographie marquante qui a remis en question l’hagiographie traditionnelle en abordant les complexités et les controverses de la vie de Smith tout en conservant une perspective empathique et axée sur la foi. Ses autres ouvrages majeurs, tels queFrom Puritan to Yankee(qui a remporté le prix Bancroft) etThe Refinement of America, l’ont imposé comme un historien de premier plan de la vie culturelle et religieuse de l’Amérique primitive.
Lors de sa présentation à la MTAConf 2013, intitulée « De l’humanité à la plénitude, la voie mormone », Bushman a exploré l’intersection entre la théologie SDJ et la quête transhumaniste de l’amélioration humaine. Il a présenté le concept mormon de « progression éternelle » comme un précurseur théologique du désir d’amélioration radicale de soi et de l’obtention d’attributs divins. Bushman a soutenu que l’accent mis par la Restauration sur la « plénitude » de l’âme humaine—intégrant le physique et le spirituel—offre un cadre unique pour comprendre le potentiel de la technologie à contribuer à l’exaltation de l’humanité.
Au-delà de ses écrits, Bushman a été une figure centrale dans le développement des études mormones en tant que domaine légitime de recherche séculière. Il a été co-éditeur du projetJoseph Smith Paperset a encadré une génération de chercheurs cherchant à naviguer sur la « voie médiane » entre le scepticisme polémique et la dévotion acritique. Son héritage est défini par un engagement envers une « histoire fidèle », une approche qui insiste sur une transparence totale concernant le passé tout en restant ouverte aux possibilités du divin.
