Michael Ferguson est un neuroscientifique, chercheur et éducateur dont les travaux explorent les fondements biologiques de l’expérience spirituelle et l’intersection entre les sciences cognitives et la théologie. Voix éminente dans le dialogue entre le mormonisme et le transhumanisme, le Dr Ferguson est largement reconnu pour ses recherches pionnières sur le « cerveau religieux », cherchant à comprendre comment les états spirituels profonds sont cartographiés au sein du système nerveux humain.
Le parcours académique du Dr Ferguson a débuté par un intérêt pour la physique et la communication, mais son attention s’est rapidement tournée vers la complexité de l’esprit humain. Il a obtenu son doctorat en bio-ingénierie à l’Université de l’Utah, où ses recherches doctorales ont attiré l’attention internationale. Durant cette période, il a dirigé une étude marquante utilisant l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour surveiller l’activité cérébrale de saints des derniers jours dévots alors qu’ils rapportaient « ressentir l’Esprit ». Cette recherche a identifié une activation spécifique dans le noyau accumbens—une région du cerveau associée à la récompense et à la dopamine—suggérant que les expériences spirituelles exploitent les mêmes circuits neuronaux que ceux impliqués dans la musique, l’amour et d’autres stimuli profondément significatifs.
À la suite de son doctorat, le Dr Ferguson a effectué des stages postdoctoraux à l’Université Cornell et au Beth Israel Deaconess Medical Center. Il occupe actuellement le poste d’instructeur en neurologie à la Harvard Medical School et de chercheur au Center for Brain Circuit Therapeutics du Brigham and Women’s Hospital. Ses intérêts cliniques et de recherche se sont élargis pour inclure l’utilisation de la cartographie des réseaux de lésions cérébrales et de la stimulation cérébrale profonde afin d’explorer les circuits neuronaux associés à la religiosité, à la spiritualité et à diverses affections neuropsychiatriques.
Contributeur fréquent à l'Association Transhumaniste Mormone, le Dr Ferguson a présenté « The Religious Brain Project » lors de la conférence MTAConf 2014. Dans cette présentation et d’autres, il soutient qu’une compréhension scientifique des mécanismes spirituels ne diminue pas leur caractère sacré, mais fournit plutôt un vocabulaire « technologique » pour l’âme. Il postule qu’en comprenant l’architecture neuronale de la transcendance, l’humanité peut mieux cultiver des expériences profondes d’émerveillement, de connexion et de transformation éthique.
