Johannes Kepler (27 décembre 1571 – 15 novembre 1630) était un mathématicien, astronome et philosophe de la nature allemand qui a fondamentalement transformé la compréhension du cosmos par l’humanité. Né à Weil der Stadt, en Allemagne, d’un père soldat et d’une mère herboriste plus tard accusée de sorcellerie, Kepler a étudié à l’université de Tübingen sous la direction de Michael Maestlin, qui lui a enseigné le système héliocentrique copernicien.
En 1596, Kepler a publié Mysterium Cosmographicum (Le Mystère cosmographique), la première défense publiée du modèle héliocentrique de Copernic. Après avoir été contraint de quitter son poste d’enseignant à Graz en raison de sa foi luthérienne, il s’est installé à Prague en 1600 pour travailler pour le célèbre astronome Tycho Brahe. À la mort soudaine de Tycho en 1601, Kepler lui a succédé en tant que mathématicien impérial auprès de l’empereur du Saint-Empire romain germanique Rodolphe II.
La plus grande réussite de Kepler réside dans ses trois lois du mouvement planétaire: les planètes se déplacent sur des orbites elliptiques dont le Soleil occupe l’un des foyers (1609); une ligne reliant une planète au Soleil balaie des aires égales en des temps égaux; et le carré de la période orbitale d’une planète est proportionnel au cube de sa distance moyenne au Soleil (1619). Ces lois, publiées dans Astronomia Nova (1609) et Harmonices Mundi (1619), ont jeté les bases de la loi de la gravitation universelle de Newton.
Qualifié de « fondateur de la mécanique céleste », Kepler fut le premier à identifier des lois naturelles au sens moderne. Sa fusion de la physique et de l’astronomie a créé la science astronomique moderne, démontrant que les mêmes principes physiques régissant le mouvement sur Terre s’appliquent à tout l’univers—une perspective révolutionnaire aux implications profondes pour la compréhension de la place de l’humanité dans le cosmos.