Irénée de Lyon (v. 130–202 apr. J.-C.) était un évêque, théologien et auteur anti-hérétique de langue grecque qui demeure l’une des figures les plus marquantes de l’histoire intellectuelle du christianisme primitif. Probablement né à Smyrne en Asie Mineure, il étudia sous la direction de Polycarpe, qui avait connu l’apôtre Jean, ce qui lui conférait un lien direct avec la première génération de témoins chrétiens. Il finit par s’établir en Gaule et servit comme évêque de Lyon, où il rédigea son œuvre monumentale Contre les hérésies (Adversus Haereses)—une réfutation systématique des mouvements gnostiques qui devint un texte fondateur de la théologie chrétienne orthodoxe. Il est vénéré comme saint et martyr dans les traditions chrétiennes tant orientales qu’occidentales.
L’accomplissement théologique d’Irénée fut double: il défendit l’unité des Écritures hébraïques avec l’Évangile chrétien contre les tentatives gnostiques de les séparer, et il articula une vision vaste de l’histoire du salut comme l’éducation et l’élévation progressives de l’humanité vers Dieu. Son concept de récapitulation—l’idée que le Christ résume et restaure toute l’histoire de l’humanité, inversant la chute d’Adam et ouvrant la voie à la vie éternelle—a donné au christianisme primitif l’un de ses cadres les plus cohérents et les plus porteurs d’espoir pour comprendre la destinée humaine.
Au cœur de l’héritage d’Irénée se trouve son enseignement sans équivoque sur la théose: les êtres humains ne sont pas créés comme des produits finis, mais comme des œuvres en devenir, destinés, par la fidélité et le temps, à partager la vie même de Dieu. Il soutenait que le Fils de Dieu est devenu humain précisément pour que les humains puissent devenir divins—une logique qu’il a défendue avec une franchise remarquable. Il concevait la mortalité elle-même comme une étape, et non comme une condamnation: la nature mortelle doit d’abord être manifestée, puis vaincue et engloutie dans l’immortalité. L’humanité commence par être simplement humaine, insistait-il, puis avance vers la divinité à travers un processus qui ne peut être précipité, mais qui ne peut non plus être arrêté. Cette anthropologie développementale, progressive et profondément optimiste—dans laquelle la création, le temps, l’obéissance et la transformation sont tous des éléments constitutifs du chemin vers la divinité—résonne avec une profondeur frappante avec la compréhension transhumaniste mormone de la progression éternelle et du long travail du devenir.