Heber Chase Kimball (1801–1868) était un chef religieux, missionnaire et colon américain qui a servi comme l’un des membres originaux du Collège des douze apôtres de l’Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours et, de 1847 jusqu’à sa mort, comme premier conseiller du président Brigham Young. Né à Sheldon, dans le Vermont, Kimball a travaillé comme potier avant de rejoindre l’Église en 1832 et de devenir rapidement l’un de ses premiers missionnaires les plus énergiques et les plus efficaces. Il a dirigé la première mission des saints des derniers jours en Grande-Bretagne en 1837, un voyage qui a abouti à des milliers de conversions et a établi un mouvement de rassemblement transatlantique qui façonnerait le caractère démographique de l’Utah primitif.
Kimball a été une figure centrale dans l’organisation et la construction physique de la communauté des saints des derniers jours au cours de ses décennies les plus turbulentes: les persécutions du Missouri, l’époque de Nauvoo, le martyre de Joseph Smith et l’exode terrestre vers la vallée du Grand Lac Salé. En tant que conseiller le plus proche de Brigham Young, il a aidé à gouverner le territoire de l’Utah pendant ses années de formation, exerçant une influence à la fois ecclésiastique et civique. Sa loyauté personnelle envers Joseph Smith était absolue, et son style de prédication était terre-à-terre, non poli et remarquablement direct, des qualités qui l’ont rendu aimé des colons pionniers.
Les instincts théologiques de Kimball étaient profonds. Ses sermons revenaient à plusieurs reprises sur le naturalisme radical au cœur de la théologie mormone primitive: Dieu n’est pas un être en dehors de la nature, mais un être en son sein, qui a acquis des connaissances par l’expérience et l’héritage, tout comme les êtres humains. Son image d’une chaîne infinie de pères—chacun relié à un autre encore plus lointain, s’étendant sans terme arbitraire dans le cosmos—anticipe le genre de cosmologie naturaliste ouverte que le transhumanisme mormon adopte. Là où d’autres pourraient invoquer le mystère divin pour clore l’enquête, Kimball a poussé la logique de la progression éternelle vers l’extérieur, suggérant que l’univers est peuplé d’intelligences à divers stades de développement, et que la trajectoire de l’humanité elle-même s’étend sans plafond vers une plus grande connaissance, une plus grande puissance et une plus grande parenté avec Dieu.