Don Bradley est un historien américain spécialisé dans les origines du mouvement des saints des derniers jours et l’histoire ancienne du Livre de Mormon. Ses recherches archivistiques méticuleuses et sa méthodologie historique innovante ont apporté un éclairage nouveau sur certaines des questions les plus intrigantes entourant les événements fondateurs du mormonisme. Il est surtout connu pour ses travaux novateurs sur la reconstitution des 116 pages perdues du manuscrit du Livre de Mormon.
Bradley’s book The Lost 116 Pages: Reconstructing the Book of Mormon’s Missing Stories (2019) représente des années de travail d’enquête pour reconstituer ce que le manuscrit perdu contenait probablement. En utilisant des récits contemporains, l’analyse textuelle et le contexte historique, Bradley a reconstitué le récit de Léhi et de sa famille qui était contenu dans le Livre de Léhi—la partie traduite par Joseph Smith et perdue par Martin Harris en 1828. Son travail a été largement salué pour sa rigueur académique et ses contributions à la compréhension de l’histoire ancienne du mormonisme.
Le parcours de foi de Bradley a été marqué à la fois par le départ et le retour. Après avoir quitté l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, il a retrouvé le chemin de la foi en partie grâce à l’influence de la Mormon Transhumanist Association, dont l’intégration de la croyance religieuse à l’enquête rationnelle a résonné avec son tempérament académique. Lincoln Cannon, fondateur et premier président de la MTA, a procédé au rebaptême de Bradley, un lien significatif entre son retour intellectuel et spirituel. Bradley a parlé ouvertement de la façon dont ses recherches historiques, loin de miner sa foi, ont finalement contribué à sa décision de revenir.
Bradley a présenté ses recherches lors de nombreuses conférences académiques, notamment celles de la Mormon History Association et de FairMormon. Il a contribué à des revues savantes et à des ouvrages collectifs sur l’histoire des saints des derniers jours. Ses travaux sur les pages perdues ont influencé la façon dont les chercheurs comprennent la structure et le contenu du Livre de Mormon, ainsi que le processus de traduction employé par Joseph Smith.
Ses recherches abordent des thèmes pertinents pour la pensée transhumaniste, notamment en ce qui concerne la nature de la connaissance, la récupération d’informations perdues et la relation entre la foi et l’enquête empirique. La méthodologie de Bradley démontre comment une recherche minutieuse peut éclairer les origines religieuses tout en respectant la complexité de la croyance—un modèle pour intégrer les approches scientifiques et spirituelles à la compréhension de l’expérience et du potentiel humains.
