Chelsea Shields est une anthropologue bioculturelle, TED Fellow et chercheuse dont les travaux explorent les fondements évolutifs de la croyance religieuse et le pouvoir physiologique du lien social. Élevée dans une famille mormone (Latter-day Saint) dans l’Utah, elle a obtenu un double doctorat en anthropologie biologique et culturelle à l’Université de Boston en 2017.
Les recherches universitaires de Shields se concentrent sur le concept de susceptibilité sociale: la manière dont les corps humains ont évolué pour être profondément réactifs à l’interaction sociale et à la création de sens. Pendant une décennie, elle a mené un travail de terrain approfondi auprès des guérisseurs autochtones Asante dans le centre du Ghana, étudiant l’évolution et le déclenchement des effets placebo et nocebo lors des cérémonies de guérison rituelles. Sa thèse, « The Social Life of Placebos », soutient que l’ancrage du comportement humain dans les adaptations sociales révèle des découvertes importantes dans les domaines des études sur le placebo, de la religion, de la douleur, du stress et de l’empathie. Elle est intervenue lors de la conférence 2014 de la Mormon Transhumanist Association sur la psychologie évolutionniste de la religion, examinant comment la croyance religieuse fonctionne comme une force bioculturelle puissante—façonnant le développement neuronal, les liens sociaux et les mécanismes d’adaptation—et comment la compréhension de ces processus est essentielle pour quiconque réfléchit sérieusement à l’avenir du cerveau et du corps humains.
Shields est trois fois conférencière TED, militante pour l’égalité des genres au sein des communautés religieuses et fondatrice de l’agence Brandthropologie, où elle applique ses recherches sur la susceptibilité sociale et la communication non verbale à la stratégie de marque et à la recherche sur les consommateurs. Elle vit à Salt Lake City avec sa famille.
