Carl Edward Sagan (1934–1996) était un astronome, planétologue, cosmologiste américain et l’un des vulgarisateurs scientifiques les plus influents du XXe siècle. Sa capacité à transmettre l’émerveillement du cosmos à un large public a fait de lui une figure emblématique de la vulgarisation scientifique.
Sagan a passé une grande partie de sa carrière à l’université Cornell, où il a été professeur d’astronomie et directeur du Laboratoire d’études planétaires. Il a contribué de manière significative à la science planétaire, notamment par ses recherches sur les atmosphères de Vénus et de Titan, et a joué un rôle clé dans les missions Mariner, Viking, Voyager et Galileo de la NASA. Il a aidé à concevoir la plaque Pioneer et le Voyager Golden Record, des messages de l’humanité lancés dans l’espace interstellaire. Sa série télévisée de 1980 Cosmos: Un voyage personnel est devenue l’un des programmes les plus regardés de l’histoire de la télévision publique, et son roman Contact (1985) a exploré la première rencontre de l’humanité avec une intelligence extraterrestre.
Sagan était un ardent défenseur de la culture scientifique, de la pensée critique et de la recherche de vie au-delà de la Terre. Bien qu’il se soit identifié comme agnostique et qu’il ait abordé les questions de Dieu et de la transcendance sous un angle scientifique, son travail a trouvé un écho profond avec des thèmes centraux de la pensée transhumaniste: l’aspiration à transcender les limites humaines actuelles, la gestion éthique de la technologie et une profonde révérence pour le potentiel de la vie consciente dans l’univers. Sa célèbre déclaration selon laquelle « nous sommes une façon pour le cosmos de se connaître lui-même » fait écho aux idées théologiques sur le rôle participatif de l’humanité dans la création et la théose—l’idée que les êtres intelligents peuvent progresser vers une compréhension, une compassion et une capacité toujours plus grandes. L’héritage de Sagan continue d’inspirer ceux qui voient la science et l’émerveillement comme des voies complémentaires vers l’épanouissement humain.