Brigham Henry Roberts (1857–1933) était un historien, théologien et Autorité générale de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, largement considéré comme l’un des penseurs les plus rigoureux et intellectuellement ambitieux que le mormonisme ait produits. Né à Warrington, en Angleterre, et ayant émigré dans l’Utah durant son enfance, Roberts s’est élevé au-dessus d’une jeunesse difficile et pauvre pour devenir missionnaire, éditeur, membre élu du Congrès et membre du premier collège des soixante-dix de 1888 jusqu’à sa mort.
La carrière de Roberts a fait le pont entre le leadership ecclésiastique et l’érudition sérieuse. Il a effectué des missions dans le sud des États-Unis et a présidé la mission des États de l’Est, et il a été élu à la Chambre des représentants des États-Unis en 1898, bien qu’il se soit vu refuser son siège lors d’une controverse nationale sur le mariage plural. Il a consacré des décennies à l’écriture et à l’édition, produisant les six volumes deComprehensive History of the Church, éditant les sept volumes deHistory of the Church, et écrivant des ouvrages théologiques, notamment The Mormon Doctrine of Deity, The Truth, The Way, The Life, etStudies of the Book of Mormon. Dans ces ouvrages, il a abordé la géologie, la biologie, la critique biblique et la religion comparée avec une franchise inhabituelle pour son époque et sa fonction.
L’héritage de Roberts résonne profondément avec les thèmes du potentiel humain, de l’intelligence et de l’enchevêtrement de la foi avec le progrès. Il a interprété les XIXe et début du XXe siècles—les chemins de fer, la lumière électrique, la télégraphie sans fil, l’aviation, la propagation de la liberté—comme des « rayons collatéraux » de la même lumière qui a ouvert les cieux à Joseph Smith, suggérant que le millénium pourrait déjà être discrètement en cours dans les œuvres des mains humaines. Il a insisté sur le fait que la recherche scientifique, y compris les preuves de la vie et de la mort bien avant Adam, appartient au côté du « développement » plutôt que de la « contraction », et que s’engager dans une telle enquête, c’est « lier l’Église de Dieu à la plus haute augmentation de la pensée et de l’effort humains ».
Tout aussi frappante est la générosité de Roberts envers d’autres traditions et son impatience face à la paresse intellectuelle. Il a refusé d’identifier une quelconque église—catholique, protestante, grecque, bouddhiste, musulmane, ou même les sociétés de déistes et d’athées—comme « l’église du diable », réservant cette expression au royaume du mal partout où il apparaît, et affirmant que des enseignants et des prophètes sages sont suscités parmi tous les peuples. Contre une « foi simple » comprise comme une acquiescement ignorant, il a défendu une foi intelligente et rationnelle qui s’efforce « jusqu’à la limite même de la capacité de l’homme » de savoir. Dans sa conviction que l’intelligence est la gloire de Dieu et de l’humanité, que la révélation invite plutôt qu’elle ne ferme l’enquête, et que les enfants des hommes « s’élèvent vers une conception plus haute et plus vraie des choses de Dieu », Roberts demeure une voix vitale pour ceux qui voient dans la technologie, la science et l’imagination morale en expansion la forme naturelle d’un avenir divin.