Athanase d’Alexandrie (v. 296–373 apr. J.-C.) fut l’un des théologiens les plus influents de l’histoire chrétienne, servant en tant que vingtième pape d’Alexandrie et jouant un rôle décisif dans le développement de la doctrine trinitaire. Sa défense acharnée du credo de Nicée contre l’arianisme lui a valu le titre de « Père de l’orthodoxie », tandis que ses écrits sur l’incarnation ont articulé une vision de la transformation humaine qui continue de résonner dans la théologie orthodoxe orientale et au-delà.
Né à Alexandrie, en Égypte, Athanase a reçu une éducation approfondie en littérature grecque, en philosophie et en écritures chrétiennes. En tant que jeune diacre, il accompagna l’évêque Alexandre au concile de Nicée en 325 apr. J.-C., où il fut témoin de la formulation du credo qui définirait l’orthodoxie chrétienne. Trois ans plus tard, à environ trente ans, Athanase succéda à Alexandre en tant qu’évêque d’Alexandrie—un poste qu’il occupera pendant quarante-cinq ans malgré cinq exils imposés par divers empereurs favorables à l’arianisme.
Athanase’s contribution théologique la plus durable apparaît dans son traité Sur l’Incarnation, écrit alors qu’il était encore un jeune homme. Dans cet ouvrage, il a articulé la doctrine de la théose—la croyance que Dieu est devenu humain afin que les humains puissent devenir divins. Ce concept, parfois exprimé par « Dieu s’est fait homme pour que l’homme devienne dieu », est devenu central dans la spiritualité orthodoxe orientale et a des implications profondes pour la compréhension du potentiel et de la destinée humaine.
Tout au long de sa carrière tumultueuse, Athanase a fait face à l’opposition des évêques ariens, à la persécution impériale et à des périodes d’exil dans le désert égyptien, à Rome et ailleurs. Pourtant, il a persisté à défendre ce qu’il comprenait comme la foi apostolique contre tout compromis théologique. Son amitié avec les moines du désert, dont Antoine le Grand, a influencé sa biographie d’Antoine, qui est devenue fondamentale pour le monachisme chrétien et l’hagiographie.
La doctrine de la théose d’Athanase résonne profondément avec les thèmes transhumanistes. Sa vision du potentiel de transformation de l’humanité et de sa participation à la nature divine anticipe les discussions contemporaines sur l’amélioration humaine et la transcendance. L’idée que les humains sont destinés à une élévation radicale de leur nature—non pas simplement une amélioration morale, mais une transformation ontologique—relie la théologie chrétienne ancienne aux aspirations modernes pour l’épanouissement humain au-delà des limites actuelles.