Alan Wilson Watts (1915–1973) était un philosophe, écrivain et conférencier américain d’origine britannique, surtout connu pour avoir popularisé la philosophie orientale—en particulier le bouddhisme zen, le taoïsme et l’hindouisme—auprès du public occidental. Il demeure l’un des interprètes les plus influents de la pensée religieuse asiatique au XXe siècle.
Watts a commencé sa carrière en Angleterre, où il était impliqué dans la Buddhist Lodge de Londres. Il a ensuite déménagé aux États-Unis, servant brièvement comme prêtre épiscopalien avant de quitter le ministère pour poursuivre une vocation philosophique plus large. Il est devenu professeur et doyen à l’American Academy of Asian Studies de San Francisco et a écrit plus de vingt-cinq livres, dont La Voie du Zen (1957), Psychothérapie Est et Ouest (1961), et Le Livre: Sur le tabou de savoir qui vous êtes (1966). Ses conférences, dont beaucoup subsistent sous forme d’enregistrements, continuent d’atteindre des millions de personnes dans le monde entier.
L’enseignement central de Watts—selon lequel le soi individuel et l’univers ne font fondamentalement qu’un—résonne avec les thèmes mormons transhumanistes de la théose et du potentiel expansif de la conscience. Son insistance sur le fait que les êtres humains ne sont pas simplement dans l’univers mais de lui, expressions d’un processus cosmique plus profond, fait écho à l’intérêt de la tradition pour la trajectoire divine de l’humanité. Cependant, des différences significatives existent. Watts rejetait généralement le concept d’un Dieu personnel, percevant la divinité comme un processus impersonnel plutôt que comme un être avec qui l’on pourrait avoir une relation. Il était sceptique quant aux doctrines du péché et de la dépravation morale, voyant la culpabilité comme un obstacle psychologique plutôt que comme une réalité théologique. Il a également remis en question l’accent mis par l’Occident sur le libre arbitre individuel, privilégiant une vision de l’action spontanée alignée sur le wu wei taoïste. Malgré ces divergences, son projet de toute une vie visant à dissoudre les frontières entre le sacré et le profane, l’humain et le divin, offre une matière riche pour un dialogue avec la pensée transhumaniste mormone.